Недавние исследования международной группы геологов предположили, что Африка может в будущем разделиться на две части, создавая новый океан между ними. Эти выводы были опубликованы в журнале Nature Communications. Ученые уверены, что процесс разделения континента уже начал развиваться, и их выводы освещают ключевые аспекты этого явления.
Согласно исследованию, проведенному под руководством Кристиана Роуэна из обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, толщина земной коры под разломом Туркана, который находится на севере Кении, достигла критической отметки — всего лишь 13 километров. Это значительное истончение является одним из основных факторов, указывающих на возможное разделение континента.
«Мы обнаружили, что рифтогенез в этой зоне зашел дальше, а кора тоньше, чем кто-либо предполагал», — отметил Роуэн, подчеркивая важность полученных данных. Толщина коры по краям разлома превышает 35 километров, тогда как в центральной части она сокращается до 12,7 километра.
Разлом Туркана находится в районе одноименного озера и входит в состав Восточно-Африканской рифтовой системы. В этом регионе земная кора подвергается растяжению, что приводит к частым разломам, землетрясениям и вулканической активности. Роман Веселовский, заместитель директора Института физики Земли РАН, пояснил, что для континентальной коры такая толщинная характеристика является критически низкой. Это истончение указывает на то, что процесс растяжения сосредоточен в узкой полосе.
Восточно-Африканская рифтовая система представляет собой одну из крупнейших структур подобного типа на нашей планете. По словам Анатолия Брушкова, заведующего кафедрой геокриологии геологического факультета МГУ, это не просто трещина, а целая система разломов. Северная часть этого рифта находится рядом с границей между Африканской и Аравийской литосферными плитами.
Образование разлома связано с растяжением Африканской плиты под воздействием тектонических сил. По словам Александра Буторина, доцента кафедры геофизики СПбГУ, аналогичный процесс в прошлом привел к образованию Атлантического океана. Он также привел в пример район озера Байкал как современный аналог континентального разлома.
«Постепенно плита будет утончаться, и в конечном итоге на месте рифта возникнет новый океан», — предсказывает Буторин, описывая возможную эволюцию ситуации. Сначала кора растягивается и истончается, затем деформация концентрируется, и в конечном итоге может начаться формирование океанической коры.
Веселовский также подчеркнул, что при растяжении части земной коры происходит расхождение ее участков, а вещество из мантии поднимается к поверхности. В результате этого процесса континентальная кора может быть заменена океанической, которая состоит из более плотных базальтовых пород.
Похожие процессы наблюдаются и в современных океанических рифтовых зонах, таких как Атлантика и район Исландии. Однако скорость раздвижения в Восточной Африке значительно ниже — здесь движение составляет примерно на порядок меньше, чем в срединно-океанических хребтах, где оно измеряется сантиметрами в год.
Следует отметить, что нельзя утверждать, что процесс раскола Африки произойдет быстро. Он может занять миллионы лет, и делать точные прогнозы на такой длительный срок невозможно. Геологическая история знает случаи, когда рифтовая система не развивалась до стадии формирования океана, так называемые «неудавшиеся рифты». Это говорит о том, что достигнутая стадия истончения под Турканой не гарантирует образования нового океана.
Тем не менее, Туркана отличается от большинства других современных континентальных разломов. Обычно толщина коры в таких зонах остается выше 20-25 километров, тогда как в центральной части Турканы она уже сократилась до 13 километров, что подчеркивает уникальность данного процесса.